Genesteld langs de evenaar in Centraal-Afrika, met zijn kustlijn die de Atlantische Oceaan kust, ligt Gabon, een land van diepe natuurlijke schoonheid en overvloedige hulpbronnen. Met een oppervlakte van 267.667 vierkante kilometer presenteert Gabon een landschap dat net zo divers is als zijn ecologische rijkdom. Van de smalle kustvlaktes tot de heuvelachtige binnenlanden en de savannes in het oosten en zuiden, Gabon is een geografisch wonder dat de essentie van de ongeëvenaarde biodiversiteit van het continent belichaamt.
Geografie en klimaat
Gabon deelt zijn 3.261 kilometer aan landgrenzen met drie landen: Kameroen in het noorden met een grenslengte van 349 km, de Republiek Congo in het oosten en zuiden met 2.567 km en een kleinere grens met Equatoriaal-Guinea van 345 km. De kustlijn van het land loopt 885 km langs de Atlantische Oceaan en biedt niet alleen prachtige landschappen, maar ook aanzienlijke economische kansen, met name in de aardoliewinning.
Het klimaat van Gabon is tropisch en wordt gekenmerkt door het hele jaar door hoge temperaturen en vochtigheidsniveaus. Deze klimatologische omstandigheden ondersteunen een van de meest waardevolle schatten van het land, de uitgestrekte regenwouden, die ongeveer 81% van het nationale grondgebied beslaan. Ondanks het uitdagende weer vormt het gevarieerde terrein van Gabon, van kustvlaktes tot heuvels in het binnenland en oostelijke savannes, de ruggengraat van de biodiversiteit.
Natuurlijke hulpbronnen en economie
Gabon is begiftigd met een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder aardolie, aardgas, diamanten, niobium, mangaan, uranium, goud, hout, ijzererts en potentiële waterkracht. Deze hulpbronnen hebben de economie van het land gestimuleerd, met aardoliewinning en raffinage op de voorgrond. Gabon handhaaft echter ook robuuste industrieën in mangaan- en goudwinning, chemicaliën, scheepsreparatie, voedsel- en drankenproductie, textiel, houtbewerking en multiplexproductie, wat de diversiteit van zijn economische basis laat zien.
Hoewel de landbouwsector slechts een fractie van het land voor de teelt gebruikt (19%), levert het cacao, koffie, suiker, palmolie, rubber en vis, naast veeteelt en het oogsten van okoume, een tropisch naaldhout, dat een belangrijke rol speelt in de lokale economie.
De handelsrelaties van Gabon strekken zich uit over de hele wereld, met belangrijke exportpartnerschappen met China, de VS, Ierland, Nederland, Zuid-Korea, Australië en Italië. Ruwe olie, hout, mangaan en uranium behoren tot de belangrijkste exportproducten en illustreren de afhankelijkheid van het land van zijn natuurlijke hulpbronnen. De invoer omvat machines en apparatuur, voedingsmiddelen, chemicaliën en bouwmaterialen, voornamelijk uit Frankrijk, België en China.
Bevolking en verstedelijking
Met een geschatte bevolking van 2,230,908 vanaf juli 2020 heeft Gabon een relatief lage bevolkingsdichtheid in vergelijking met zijn landmassa. De bevolking is verdeeld over het hele land, met als grootste stedelijke centrum de hoofdstad Libreville, gelegen aan de noordwestkust van de Atlantische Oceaan. Opmerkelijk is dat ongeveer 90.10% van de bevolking van Gabon in stedelijke gebieden woont, een bewijs van de snelle verstedelijking van het land en de concentratie van middelen en diensten in de steden.
De officiële taal is Frans, een weerspiegeling van het koloniale erfgoed van Gabon, en de mensen identificeren zich als Gabonees. Het maatschappelijke weefsel van Gabon is een tapijt van culturele uitingen, tradities en talen die de rijke culturele diversiteit van het land benadrukken.
Uitdagingen op het gebied van infrastructuur en ontwikkeling
Ondanks zijn rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen en een aanzienlijk BBP per hoofd van de bevolking van $ 18,100 (vanaf 2017), staat Gabon voor verschillende ontwikkelingsuitdagingen. Uit het elektrificatietempo blijkt dat ongeveer 200.000 Gabonezen in 2017 nog steeds zonder elektriciteit leefden, wat de infrastructurele lacunes onderstreept die blijven bestaan in landelijke en onderontwikkelde regio’s.
Bovendien geeft de concentratie van rijkdom en economische activiteit in stedelijke gebieden, met name in de aardoliesector, aanleiding tot bezorgdheid over rechtvaardige groei en ecologische duurzaamheid. De regering heeft vooruitgang geboekt bij het diversifiëren van de economie en het implementeren van beleid gericht op milieubehoud en duurzame ontwikkeling.
Conclusie
Gabon, met zijn strategische ligging in het hart van Centraal-Afrika, dient als een brug tussen de dichte bossen van het binnenland van het continent en de uitgestrekte Atlantische Oceaan. Het rijke tapijt van culturen, talen en tradities, in combinatie met aanzienlijke natuurlijke hulpbronnen, positioneert Gabon als een land met een groot potentieel. Terwijl het op weg is naar een toekomst van duurzame ontwikkeling en gediversifieerde economische groei, blijft Gabon een boeiende studie van de balans tussen de geschenken van de natuur en het rentmeesterschap ervan.
Landgegevens
| Landcode | GB |
| Regio | Africa |
| Oppervlak | 267667 vierkante kilometer |
| Landoppervlak | 257667 vierkante kilometer |
| Wateroppervlak | 10000 vierkante kilometer |
| Landbouwoppervlak | 19% |
| Bosoppervlak | 81.00% |
| Laagste hoogtepunt | Atlantic Ocean 0 m |
| Hoogste punt | Mont Iboundji 1,575 m |
| BBP/hoofd van de bevolking | $18,100 (2017 est.) |